目前，业界正在开发并商用适用于数码相机、条形码扫描器、光纤传感器与通信网络以及生物计量安全系统等领域的光学镀膜。随着市场对低成本、高性能的塑料光学元件的青睐与日俱增，一些新的镀膜技术已经涌现出来以满足新的应用需求。

与玻璃光学元件相比，塑料光学元件的重量要轻2~5倍，这使得它们更加适用于夜视头盔、现场便携式成像应用以及重复使用或一次性医疗器械（如腹腔镜）等领域。此外，由于塑料光学元件可以根据安装需要模塑成型，因此能大幅减少装配步骤，降低制造成本。

塑料光学元件可用于大部分可见光应用中。对于其他近紫外和近红外应用，丙烯酸（卓越的透明度）、聚碳酸酯（最佳的冲击强度）和环烯烃（高耐热性和耐用性，较低的水吸收）等常用材料的传输波长范围为380~100nm）。在塑料光学元件表面增加镀膜，是为了提升其传输或反射性能，增加耐用性。厚层镀膜（厚度通常约1μm或更厚）主要起到保护层的作用，同时也能为随后的薄层镀膜改善附着性和牢固性。薄层镀膜包括二氧化硅（SiO2）、氧化钽、氧化钛、氧化铝、氧化铌以及铪氧化物（SiO2、Ta2O5、TiO2、Al2O3、Nb3O5和HfO2）；典型的金属镜面镀膜有铝（Al）、银（Ag）和金（Au）。氟化物或氮化物则很少用于镀膜，因为要获得好的镀膜质量，需要较高的热量，这与塑料元件镀膜所需要的低热量沉积条件不符。

当重量、成本和易于组装性是使用一个光学元件的主要考虑因素时，塑料光学元件通常是最佳选择。

为一种专用扫描仪定制的反射光学元件，由球形元件和非球形元件构成的阵列组成（有镀铝膜和未镀膜的）。

镀膜塑料光学元件的另一个常见的应用领域是眼镜。目前，眼镜片上的防反射（AR）镀膜已经非常普遍，超过95％的眼镜都使用塑料镜片。

塑料光学元件的另一个应用领域是飞行硬件。例如，在抬头显示器（HUD）应用中，元件的重量是一个重要的考虑因素。塑料光学元件是HUD应用的理想选择。像许多其他复杂的光学系统一样，在HUD中为了避免杂散发射引起的散射光，因此需要镀上防反射膜。虽然也可以镀上高反射的金属膜和多层氧化物增强膜，但是依然需要业界继续开发新技术，以支持塑料光学元件迈入更多的新兴应用领域。

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